Montesquieu Jean Starobinski

Longtemps indisponible, le Montesquieu de Jean Starobinski n’est pas seulement son premier essai, publié en 1953. C’est un livre que le critique jugeait essentiel, au point de le reprendre et le prolonger en 1994. Si Montesquieu l’a ainsi accompagné toute sa vie, c’est qu’il est un penseur sans cesse actualisé par l’histoire, qu’il est l’homme de la « modération », cette « attitude qui rend possibles la plus vaste ouverture sur le monde et
le plus large accueil ».
Comme le montre Martin Rueff dans sa préface inédite, entendre l’appel à la modération de Montesquieu en 1953 revenait à chercher une voix de la raison alors que l’on peinait à prendre la mesure du chaos et des exterminations de la Seconde Guerre mondiale tout en entrant dans la guerre froide et les guerres d’indépendance. En 1994, cet appel prenait encore un autre sens tandis que le mur de Berlin venait de tomber et que les (dés)équilibres géopolitiques se modifiaient. Le lire aujourd’hui ouvre de nouvelles perspectives : pour Jean Starobinski, « l’idée de modération, chez Montesquieu, implique une perpétuelle vigilance ».
À travers le portrait sensible d’un « homme de bibliothèque » et « infatigable liseur », penseur mais aussi vigneron, tout autant attaché à ses terres que voyageur, écrivain de la « rapidité discontinue », Jean Starobinski explicite une pensée centrale du siècle des Lumières, toute de raison et de liberté, de réflexion et d’action.

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SOMMAIRE

Le travail de l’œuvre Montesquieu et la politique de Jean Starobinski, par Martin Rueff

I.

Le profil glorieuxDe la doctrine aux applications Droit de regard sur toutes matièresLa singularité : son moindre souciL’occupation d’une vieLe bonheur d’êtreAgir« Tempo giusto » Se déprendre de soiLa vue maîtresseDe l’amourContre la prodigalité et contre les vertus stérilesCritique de l’image royaleL’heure des courtisans et des parvenus Il faut être avec les hommesIl n’y a qu’un seul mondeSommes-nous allés trop loin ?

II.

La liberté ironiqueUne nouvelle ligne de partageLes TroglodytesLes voies détournéesChâtiments despotiques. Despotes châtiés

III.

L’ordre premier ?Loi éternelle, lois particulièresL’attitude sociologiqueSi Dieu s’absentaitLes fanatismes surviventLes causes naturellesL’esprit général des nations

IV.

Les RomainsD’où vient la vertu ?Destitution des hérosSpectacles

V.

La liberté agitéeLa question de la forceLes lois criminellesLa Constitution de l’AngleterrePeurs surmontées. Violences possiblesEntre les nationsLa « république fédérative »Il ne faut pas s’endormirDevoir politique et devoir moralCommerce et luxe

VI.

La volonté générale. Montesquieu et RousseauLois politiques et lois religieusesPluralité, uniformitéLe dilemme

DOSSIER

ANNEXE. Montesquieu au présent. Actualité et Modernité de Montesquieu, entretien avec Jean Starobinski par Catherine Larrère et Michel Porret (2001).